周懷禮聽不下去了。

“大舅。”周懷禮走了進去，拱手行禮。

吳長閣一楞，忙站了起來：“懷禮來了？快坐。今兒有事嗎？”

周懷禮坐了下來：“我娘去見外祖母了。”

這表示他是陪他娘回娘家來的，沒有特別的事。

吳長閣有些失望地坐了下來，“哦”了一聲。

張姨娘和琴姨娘笑容滿面地走過來，對周懷禮行禮：“表少爺來了！”

周懷禮耷拉著眼皮，撐在扶手交椅上，理也不理他們，只是對吳長閣道：“大舅，您這個樣子，是不想進六部做堂官了？”

吳長閣一楞。

當初他也是想進六部做堂官的，而且他還有個閑職呢。

後來因為他做了吳國公府的世子，就聽了他爹吳老爺子的話，將這些職位都辭去了。

因為等他承襲吳國公的爵位之後，他會和戶部尚書共管天下錢糧。

現在他已經不是吳國公世子了，是不是可要往仕途上發展？

吳長閣這陣子一直渾渾噩噩的心裏終於找到了方向。

他喜笑顏開地對周懷禮道：“還是懷禮有見識！我這陣子正為難呢，還好你提醒了我！”

周懷禮笑了笑，又說道：“大舅還想做官的話，這家裏就不能亂了。”

想走仕途的人是極看重自己名聲的。

而對於文官來說，寵妾滅妻這一條是大忌，分分鐘被政敵搞死的節奏。

吳長閣本來就挺精明，一聽周懷禮的話，就明白了他的意思，便皺起眉頭。對張姨娘和琴姨娘斥道：“還不滾下去！有客人來，你們兩個出來做什麽？還不趕緊回避！”

妾室不算正經主子，有資格見客人的只有自家主母才行。

張姨娘和琴姨娘的臉色霎時就變了。

自從鄭素馨死後。這倆長期被鄭素馨打壓過的妾室就如同翻身做了主人一樣，在明瑟院各種作。完全把自己當成了正房奶奶。

吳長閣心裏不痛快，也是跟他爹吳老爺子賭氣，知道吳老爺子故意打壓他，因此索性做出一副爛泥樣兒，甚至將大房的家都給妾室張姨娘管著。

現在被周懷禮點醒了，吳長閣很快振作起來。

吳嬋娟卻在一旁有些著急。

如果她爹真的要走仕途，會不會還是要把她嫁給趙侯家傻乎乎的嫡長孫啊！

周懷禮沒有看向吳嬋娟那邊，但是似乎是看到她的心裏去了。

吳長閣這邊命下人上了茶。跟周懷禮親親熱熱說著話。

周懷禮端著茶吃了一口，笑道：“其實才剛我要去外院見外祖父，偶爾從大舅這裏路過，一時興起，就進來瞧瞧。”

吳長閣便明白剛才他們在屋裏說的話，大概都被周懷禮聽去了，不由訕訕地道：“呵呵，也是娟兒大了，要說婆家，她的兩個姨娘也是關心她……”

周懷禮嗤笑一聲。將茶杯蓋闔上，道：“大舅，您真是。才說您要走仕途，這會子又把嫡長女的親事交由妾室來管。”說著搖搖頭：“那一次您的官哥兒歸宗，鬧得聲勢浩大，其實對您以後走仕途極為不利。你想想，日後您要入六部做了堂官，這件事，隨時會被人提溜出來參您一本……”

吳長閣的臉色頓時有些不好看。

“……不會那麽嚴重吧。”

“如果您的官兒做得不大，而且只是閑官。當然不嚴重，也沒人會跟您過不去。但是如果您想升官。一直往上走，這官哥兒的事。就會有些麻煩。”周懷禮笑吟吟地說道。

吳嬋娟極為感激地看了周懷禮一眼。

她聽得出來，周懷禮這樣一說，官哥兒在這個家的位置就到頭了。

以她對她爹的了解，任何阻礙他前程的東西，大概都是要被鏟除的。

更何況吳長閣又不是只有這一個兒子……

而且以後吳長閣要再成親，娶了正室妻子，還會有嫡子出生。

她看得出來，大房這個剛剛風光不到一個月的庶長子，馬上就蹦跶不起來了。

吳長閣手搭在桌上輕輕敲了敲：“我明白了。懷禮，多虧你提醒我。”

周懷禮笑著站起來，拱了拱手，道：“大舅是明白人，我才說這些話。若是別人，我才懶得理。——這就告辭了，外祖父還在外院等著我。”

吳長閣忙起身送他出去。

走到明瑟院門口的時候，周懷禮突然回頭，飛快地脧了一眼跟在後頭眼巴巴看著他的吳嬋娟，然後對吳長閣道：“大舅，還有件事忘了說，表妹的親事，總得外祖父做主。您那兩個妾室的提議，還是不要跟外祖父提起來為好，不然外祖父一怒，您也沒有好。”

吳長閣神色一整，正色道：“我知道的。哪有嫡長女的親事讓妾室來說的？你放心，我心裏有數。”

先前他不過是心裏煩，懶得理會那兩個賤人。

他自然知道自己的女兒吳嬋娟是重瞳聖人。

她的親事，不僅吳老爺子看重，宮裏頭的人肯定也很看重。

吳長閣記得鄭素馨以前跟他提過，說吳嬋娟的親事，估計得太皇太後點頭才行……

周懷禮笑著點點頭：“那是我白囑咐了。大舅自然是有主意的。”

吳嬋娟臉色的郁色頓時散去，她喜笑顏開地看著周懷禮，微微頷首，表示感謝。

她萬萬沒有想到，表哥幾句話，不僅讓她不用嫁給那個傻子，而且將她最恨的琴姨娘和官哥兒都處置了……

她一輩子都不會忘記，就是因為要官哥兒歸宗，她娘鄭素馨才死在別院！

不然的話，吳家那時候一定會有人手來救她的！

在她心裏，琴姨娘和官哥兒兩個人跟殺母仇人還差不多。

而且琴姨娘進門之後，更是成天霸著她爹。動不動就給她穿小鞋，恨得她牙根直癢癢！

周懷禮走了之後，吳嬋娟對吳長閣低頭行了禮。就回自己院子了。

第二天一大早，她就聽自己的丫鬟說。琴姨娘被抓起來了，說是昨晚抓到她偷人……

連著被抓起來的，還有官哥兒，聽說還要把他從族譜上除名。

因為琴姨娘偷人的事，吳長閣不想認官哥兒做兒子。

吳嬋娟聽了這個消息，雖然對她爹的薄情寡義有些齒冷，但還是高興得去她娘的靈位前上了一炷香。

“娘，您的大仇已報。您可以瞑目了！”

上完香。吳嬋娟坐回自己的妝臺前梳妝。

她的目光，不由自主落在她娘給她留下的妝奩匣子上。

那妝奩匣子被天火燒得漆盒，盒蓋和盒身幾乎融在一起，幾乎都不能用了。

這樣一個黑黢黢的匣子，跟她妝臺上那些明艷靚麗的擺設完全格格不入。

但是吳嬋娟還是舍不得扔。

這是她娘給她留下來的唯一念想。

吳嬋娟將這妝奩匣子拿過來擺在面前，又拿了塊濕布過來，細細地擦拭那匣子。

周懷禮昨夜跟吳老爺子說了一夜的話，就在外院住下。

今日一大早，吳老爺子突然被人叫進內院，不知道做什麽去了。

周懷禮在外院看了一會兒書。到了中午的時候，有婆子過來尋他，說他娘和吳老夫人讓他去內院吃飯。

周懷禮便跟著那婆子往二門上去。

進了內院。周懷禮才聽說大房昨夜熱鬧了一晚上。

大爺吳長閣發現自己剛剛進門的外室琴姨娘偷人，一怒之下，將她抓了起來打個半死，然後還請吳老爺子進來，要把琴姨娘生的兒子官哥兒從族譜上除名。

吳老爺子當然是不肯的。

所謂的琴姨娘“偷人”這件事，更是讓吳老爺子大怒。

琴姨娘做外室的時候，她偷不偷人無關緊要，但是進了吳國公府內院還能偷人，這是跟整個國公府姑娘多大仇啊！

周懷禮來到吳老爺子和吳老夫人住的院子的時候。正好聽見吳老爺子對著吳長閣怒吼：“……偷你娘的人！我國公府內院是能讓外男隨意進出的嗎？！你有沒有腦子？你女兒還沒有嫁人，你侄女也沒有嫁人！這件事如果傳出去。我們吳家所有出嫁的姑娘，嫁進來的媳婦。都不要做人了！吳家所有的男人，都是烏龜！”

吳長閣被罵得縮了脖子，訕訕地道：“……不會那麽嚴重吧？”

吳老爺子瞪著他，拍著桌子道：“就你這蠢樣兒，做事顧頭不顧尾，還想走仕途做官？！趁早你打消這個念頭！——你做官，是要把我們家拖得滿門抄斬才罷休是吧？！”

聽見吳老爺子這樣罵他大舅吳長閣，周懷禮反倒不好進去了。

他背著手站在門外回廊的拐角處，屋裏的人也不會看見，免得雙方都尷尬。

“爹，您也別這麽說。當初是您一定要大擺筵席，讓官哥兒歸宗，不就是為了讓我變成爛泥扶不上墻嗎？我現在如了您的意不好嗎？”吳長閣被罵得惱羞成怒，不由還嘴說道。

吳老爺子深深地嘆了口氣，擺擺手：“既然這樣，也不說別的了。——分家吧。”

這句話一說，屋裏的人都楞住了。

本來在裏屋一個字都不敢說的吳老夫人和吳三奶奶忙走了出來。

“爹，您在氣頭上，別說氣話。——您和娘還活著呢，怎麽能分家呢？”吳三奶奶勸道。

大夏習俗，爹娘還健在的時候，一般是不分家的。

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